Todos sabemos: o homem é um bicho contagioso. Contamina e deixa-se contaminar com uma facilidade que sempre levanta a questão da falta de firmeza, do caráter dúbio, da personalidade duvidosa, do comportamento gelatinoso e escorregadio. Em outras palavras, é o conhecido efeito manada: para onde uma vaca sai correndo, as outras solidariamente disparam atrás, não ocorrendo a nenhuma delas perguntar por que afinal estão todas elas correndo feito loucas, nem se o que as aguarda lá na frente poderia ser, por exemplo, um precipício.

Em busca de esclarecimento para essa questão, nossos pesquisadores foram tentar entender como se dá esse mecanismo, também conhecido como correia de transmissão, válido tanto para o riso quanto para o choro, para uma torcida de futebol ou para operadores de mesa de câmbio, para o aplauso e para o apupo, para campanha de doação de sangue ou para o linchamento de um inocente. Mesmo que esse mecanismo faça parte constitutiva do comportamento humano, estando, portanto, presente em todos viventes de todas as latitudes, nosso interesse é saber se haveria coisas, fatos ou situações mais contagiosas e contagiantes do que outras. Em outras palavras: se haveria comportamentos que teriam maior capacidade de transmissão e difusão do que outros. Por exemplo: o bem poderia ser tão contagiante quanto é o mal? A inteligência poderia ser tão contagiante quanto é a burrice?

Já suspeitando da resposta, nossos pesquisadores adotaram um comportamento que – temos que reconhecer – foi inadmissível! A intenção foi até boa, mas não é nada científico formular perguntas de maneira capciosa, induzindo o entrevistado, compromentando as respostas, viciando a pesquisa, enfim, faltando com a verdade. Perguntaram eles: se você fosse uma vaca, você acha que seria inteligente da sua parte sair correndo como todas as outras vacas, sem perguntar para as outras vacas suas semelhantes por que motivo elas estariam correndo? Você sairia correndo simplesmente porque, sendo uma vaca, não poderia ter comportamento diverso de suas irmãs vacas, e se tivesse um comportamento diferente delas poderia ser taxado de ovelha negra (mesmo sendo uma vaca) e correria o risco de ser expulso da manada?

Você, sendo uma vaca, preferiria ser uma vaca solitária, mas estar viva, ou preferiria ser solidária às outras vacas, ser uma vaca como outra vaca qualquer, e estar mortinha da silva lá embaixo no precipício?